Little Boy fue la primera bomba atómica utilizada contra Japón en la Segunda Guerra Mundial y fue detonada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. El diseño fue obra de un equipo dirigido por el Teniente Comandante Francis Birch en el Laboratorio Los Álamos. Un arma de fisión tipo arma, el diseño de Little Boy utilizó uranio-235 para crear su reacción nuclear. Entregado a Tinian en las Marianas, el primer Niño fue llevado a su objetivo por la B-29 Superfortresses Enola Gay volada por el Coronel Paul W. Tibbets, Jr. del 509th Composite Group. El diseño de Little Boy fue brevemente retenido en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero fue rápidamente eclipsado por nuevas armas.
El Proyecto Manhattan
Supervisado por el General de División Leslie Groves y el científico Robert Oppenheimer, el Proyecto Manhattan fue el nombre dado a los esfuerzos de los Estados Unidos para construir armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial. El primer enfoque que siguió el proyecto fue el uso de uranio enriquecido para crear un arma, ya que se sabía que este material era fisionable. Para satisfacer las necesidades del proyecto, la producción de uranio enriquecido comenzó en una nueva instalación en Oak Ridge, TN a principios de 1943. Alrededor del mismo tiempo, los científicos comenzaron a experimentar con varios prototipos de bombas en el Laboratorio de Diseño de Los Álamos en Nuevo México.
Diseños de uranio
Los primeros trabajos se centraron en diseños "tipo pistola" que dispararon una pieza de uranio en otra para crear una reacción en cadena nuclear. Si bien este enfoque resultó prometedor para las bombas basadas en uranio, fue menos para aquellos que utilizan plutonio. Como resultado, los científicos de Los Álamos comenzaron a desarrollar un diseño de implosión para una bomba basada en plutonio, ya que este material era relativamente más abundante. En julio de 1944, la mayor parte de la investigación se centró en los diseños de plutonio y la bomba de uranio tipo pistola era menos prioritaria.
Liderando el equipo de diseño del arma tipo pistola, el teniente comandante Francis Birch logró convencer a sus superiores de que el diseño valía la pena perseguirlo aunque sólo fuera como respaldo en caso de que el diseño de la bomba de plutonio fallara. Avanzando, el equipo de Birch produjo especificaciones para el diseño de la bomba en febrero de 1945. Pasando a la producción, el arma, menos su carga útil de uranio, se completó a principios de mayo. Apodado el Mark I (Modelo 1850) y llamado "Little Boy", el uranio de la bomba no estaba disponible hasta julio. El diseño final midió 10 pies de largo y 28 pulgadas de diámetro.
Little Boy Design
Un arma nuclear tipo arma, Little Boy confió en una masa de uranio-235 golpeando a otra para crear una reacción nuclear. Como resultado, el componente central de la bomba era un cañón de cañón de musdeo liso a través del cual se dispararía el proyectil de uranio. El diseño final especificaba el uso de 64 kilogramos de uranio-235. Aproximadamente el 60% de esto se formó en el proyectil, que era un cilindro con un agujero de cuatro pulgadas a través de la mitad. El 40% restante comprendía el objetivo que era un pico sólido de siete pulgadas de largo con un diámetro de cuatro pulgadas.
Cuando se detonaba, el proyectil sería propulsado por el barril por un tapón de carburo de tungsteno y acero y crearía una masa súper crítica de uranio en el impacto. Esta masa iba a ser contenida por un carburo de tungsteno y una manipulación de acero y un reflector de neutrones. Debido a la falta de uranio-235, no se produjo ninguna prueba a gran escala del diseño antes de la construcción de la bomba. Además, debido a su diseño relativamente simplista, el equipo de Birch consideró que sólo eran necesarias pruebas de laboratorio a menor escala para probar el concepto.
Aunque era un diseño que prácticamente garantizaba el éxito, Little Boy era relativamente inseguro para los estándares modernos, ya que varios escenarios, como un accidente o un cortocircuito eléctrico, podrían conducir a una "fizzle" o detonación accidental. Para la detonación, Little Boy empleó un sistema de fusibles de tres etapas que aseguró que el bombardero pudiera escapar y que explotara a una altitud preestablecida. Este sistema empleó un temporizador, una etapa barométrica y un conjunto de altímetros de radar doblemente redundantes.
Bomba atómica "Little Boy"
Tipo: Arma nuclear
Nación: Estados Unidos
Diseñador: Los Álamos Labratory
Longitud: 10 pies
Peso: 9,700 libras
Diámetro: 28 pulgadas
Relleno: Uranio-235
Rendimiento: 15 kilotones de TNT
Entrega y uso
El 14 de julio, varias unidades de bombas terminadas y el proyectil de uranio fueron enviados en tren desde Los Alamos a San Francisco. Aquí fueron embarcados a bordo del crucero USS Indianapolis. Al vapor a alta velocidad, el crucero entregó los componentes de la bomba a Tinian el 26 de julio. Ese mismo día, el objetivo de uranio fue llevado a la isla en tres C-54 Skymasters del 509th Composite Group. Con todas las piezas a mano, se eligió la unidad de bombas L11 y Little Boy se reunió.
Debido al peligro de manejar la bomba, el armamentista asignado a ella, el capitán William S. Parsons, tomó la decisión de retrasar la inserción de las bolsas de cordita en el mecanismo del arma hasta que la bomba estuviera en el aire. Con la decisión de usar el arma contra los japoneses, Hiroshima fue seleccionado como el objetivo y Little Boy fue cargado a bordo del B-29 Superfortress Enola Gay. Comandado por el coronel Paul Tibbets, Enola Gay despegó el 6 de agosto y se reunió con dos B-29 adicionales, que habían sido cargados con instrumentación y equipo fotográfico, sobre Iwo Jima.
Procediendo a Hiroshima, Enola Gay lanzó Little Boy sobre la ciudad a las 8:15 AM. Cayendo durante cincuenta y siete segundos, detonó a la altura predeterminada de 1.900 pies con una explosión equivalente a unos 13-15 kilotones de TNT. Creando un área de devastación completa de aproximadamente dos millas de diámetro, la bomba, con su onda de choque y tormenta de fuego resultante, efectivamente destruyó alrededor de 4,7 millas cuadradas de la ciudad, matando a 70,000-80,000 e hiriendo a otros 70,000. El primer arma nuclear utilizada en tiempos de guerra, fue seguida rápidamente tres días más tarde por el uso de "Hombre Gordo", una bomba de plutonio, en Nagasaki.
Posguerra
Como no se esperaba que el diseño de Little Boy fuera utilizado de nuevo, muchos de los planes para el arma fueron destruidos. Esto causó un problema en 1946 cuando la escasez de plutonio para nuevas armas llevó a la necesidad de construir varias bombas basadas en uranio como un impedimento. Esto dio lugar a un esfuerzo exitoso para recrear el diseño original y produjo seis ensamblajes. En 1947, la Oficina de Artillería de la Marina de los Estados Unidos construyó 25 asambleas de Little Boy, aunque al año siguiente sólo había suficiente material fisionable para armar a diez. La última de las unidades de Little Boy fue retirada del inventario en enero de 1951.
Fuente: www.thoughtco.com