Genio, es un término relacionado con la cultura antropocéntrica de humanismo y del Renacimiento, una de las consideradas épocas más importantes de la cultura occidental y que aportó al Arte, nombres tan destacados como el de Miquel Ángel, Leonardo, Rafael, Donatello , Brunelleschi, Alberti ..., pero también nombres de mujeres artistas como el de Sofonisba Anguissola .
El Renacimiento supuso la pluralidad de los hombres dentro de una civilización, paridos por unas mujeres invisibilizadas. Además, el Quattrocento italiano es el momento en que los artistas empiezan a reivindicar que la pintura, la escultura y la arquitectura, deben tener el estatuto de artes liberales, y por tanto intelectuales, y no mecánicas, mientras que con las biografías de artistas de Giorgio Vasari comenzarán a aparecer las nociones de genialidad vinculadas a la creación . Será en esta biografía de artistas de Vasari, escrita en el año 1550 y ampliada el año 1568 bajo el título Las vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos, cuando por primera vez será llamada Sofonisba Anguissola, dejando constancia de su preparación artística, tanto en pintura como en dibujo. Vasari dirá de ella:
"Anguissola mostró su mayor aplicación y mejor gracia que cualquier otra mujer de nuestro tiempo en sus empeños para dibujar; por eso ha triunfado no sólo dibujando, coloreando y pintando la naturaleza, y copiando excelentemente la pintura, sino que por ella misma que ha creado excelentes y muy bellas pinturas "
Los orígenes sociales de Sofonisba Anguissola, se remontan a la ciudad italiana de Cremona, la cual en aquellos momentos pertenecía al ducado de Milán. Es importante tener en cuenta, que para que una mujer de la época, abarcará la cultura, en la mayoría de las ocasiones, había un padre que lo permitía y que además, lo apoyaba. Y este fue el caso d'Amílcare Anguissola, interesado por la Historia antigua y apasionado del arte, pero de pocos recursos económicos, quien decidió educar a sus hijas, Sofonisba, Elena, Lucía, Europa, Minerva y Ana María, en latín, música, arte y literatura, convirtiéndolas en prodigios de humanismo. Su madre, Bianca Ponzone, quien pertenecía a una familia acomodada de Cremona, y un poco más rica que la familia paterna, murió probablemente cuando Sofonisba Anguissola aún era muy pequeña,
Es muy probable que Amilcare Anguissola, un hombre culto de la Cremona del siglo XVI, conocerá la obra de Christine de Pizan, La ciudad de las damas, Escrita en el año 1405, contextualizada en torno a la querella de las mujeres, un debate literario y académico en torno a la situación de las mujeres y de su defensa de la capacidad intelectual, ante la situación de subordinación de la época. Amilcare Anguissola, padre de seis hijas, pronto se dio cuenta que las dos hijas mayores, Sofonisba y Elena, tenían habilidades elevadas para el dibujo y para la pintura y que además, podían contribuir económicamente a la familia, si tenemos en cuenta los pocos recursos de los que disponían. Por este motivo, y rompiendo con los convencionalismos de la época, ya que no procedían de familia de pintores, las dos hermanas, en el año 1546, se instalan como alumnos en la casa del pintor Benardino Campi. Después, Elena Anguissola entrará en un convento, mientras que Sofonisba Anguissola, siempre apoyada por su padre,
Cuatro años después de llegar a Roma, en el año 1558, tenemos ya los retratos familiares realizados por Sofonisba Anguissola. Los y las modelos, son su familia, porque no todos los temas podían ser representados por las mujeres. Por ejemplo, representar desnudos, los estaba totalmente prohibido, así como trabajar con modelos, por lo que, sus modelos debían ser las personas que tenían más cerca, es decir, su familia. Las hermanas Lucía, Minerva y Europa, junto con la mujer que las cuidaba, probablemente Cornelia Appiani, quien luego acompañará a la pintora en la corte madrileña, serán pintadas jugando al ajedrez año 1555 , mientras que su padre, junto a su hermano Asdrúbal y su hermana Minerva, serán retratados en una escena familiar año 1557.
Uno de los frutos más importantes del trabajo de Sofonisba Anguissola y del esfuerzo de su padre para dar a conocer la pintura de su hija, fue el ser llamada dama de compañía de la reina Isabel de Valois, hija de Enrique II de Francia y de la italiana Caterina de Médici, pero también su maestra de pintura. Isabel de Valois, había llegado a la corte española, después de haberse casado por poderes con Felipe II el 22 de junio de 1559. Tenía tan sólo 14 años y con este matrimonio, también se firmaba la paz Cateau-Cambrésis, mediante la que se daba por finalizada la etapa de enfrentamientos bélicos entre Francia y España. La corte filipina era sinónimo de arte.
Hasta allí habían llegado el neerlandés Antonio Moro, el portugués Cristóbal de Morales o el flamenco Georges van der Straeten, conocido como Jorge de la Rúa, así como el valenciano Alonso Sánchez Coello quien ocupará el puesto de pintor de cámara dejado por la muerte de Antonio Moro. Sofonisba Anguissola y la reina Isabel de Valois, pronto se hicieron amigas íntimas dentro de una ambiente rígido y de catolicismo extremo, pero en el que predominó entre ellas la complicidad artística y personal. Fruto de los años en la corte española fueron los retratos de casi todos los miembros de la familia real, la mayoría de los cuales, la pista, se ha perdido bajo la adjudicación a alguno de los pintores activos en la corte de Felipe II. Sofonisba Anguissola no firmó los retratos que realizó a la familia real porque ella era una dama de compañía y no una pintora de cámara. Tampoco tuvo taller pero sí perfeccionó el arte del retrato sinónimo también de diplomacia.
El año 1568 moría Isabel de Valois con tan sólo 23 años. Meses antes había muerto en extrañas circunstancias el príncipe heredero, Carlos, iniciándose así la leyenda negra que rodearía a Felipe II. Isabel de Valois dejaba dos niñas: las infantas Isabel Clara Eugenia, nacida el año 1565 y la niña Caterina Micaela, nacida dos años después. Felipe II, con la preocupación y la obligación d'engrendrar varón, dos años después se casó con l'arxiduquesa Anna de Austria. Con la muerte de Isabel de Valois, la situación de Sofonisba Anguissola en la corte madrileña había cambiado y casado de nuevo el rey Felipe II, de repente, se le buscó un marido, Fabrizzio de Moncada, un aristócrata siciliano de origen catalán, gobernador de Paterno, que ni siquiera conocía, y que fue probablemente elegido por el propio monarca quien pagó su dote. El 5 de junio de 1573.
Después de quince años de estar en la corte española, Sofonisba Anguissola marchará en Sicilia después de haberse ocupado de la educación de las infantas Isabel Clara Eugenia y de Catalina Micaela, a las que volverá a ver ya pintar en numerosas ocasiones .
La invisibilización de las mujeres en cualquier rama científica, ha sido completamente naturalizada por la sociedad patriarcal que nos rodea. Excluidas hemos estado del conocimiento y de ser consideradas como referentes históricos. Desconocida ha considerado que es la mujer retratada con la piel de l'ermini. Aparentemente, no sabemos de quien fue hija, de quien fue amante o de quien fue esposa, calificativos sexuales patriarcales que nos hablan de opresión y no de libertad. Ser un ser para otros a partir de sus condiciones de vida. María Kusche, doctora en Historia del Arte, ha sido la principal investigadora de la obra de Sofonisba Anguissola, y la primera en considerar que la mujer de l'ermini, no era una mujer desconocida. La primera gran exposición dedicada a la pintora fue en Cremona en 1994 bajo el título "Sofonisba Anguissola y le sue Sorelle".
María Kusche investigó y documentó el período de la pintora en la corte española. Aquella exposición itinerante en Viena y en Washington pero no en Madrid, porque Francisco Calvo Serraller, en aquellos momentos el director del Museo del Prado, consideró no tenía suficiente interés. El año 1999, María Kusche llevó a cabo una conferencia en el Museo del Prado titulada "La dama del armiño de la mano del Greco" dentro de la exposición Felipe II. Un príncipe del Renacimiento donde se estaba exponiendo este retrato. La empezó diciendo que hablaría de una mujer conocida, que no vestía con el pelo d'ermini y que el retrato no había sido realizado por el Greco. Según sus palabras, quien quisiera, aún estaba a tiempo de irse.
María Kusche afirmó que era un retrato de la Infanta Catalina Micaela y que, siguiendo las investigaciones de la historiadora de la moda, Carmen Bernis, vestía pelo de lince y no de d'ermini, mientras que su peinado con toca de mujer casada, era propio de mediados de la década del 1590. Por lo tanto, este retrato que en un principio había sido fechado entre 1577 y el 1588, tenía que serlo hacia mediados del 1590 siguiendo el estudio del peinado y del vestido. La conferencia, nunca ha sido publicada por el Museo del Prado. Este retrato tampoco ha formado parte de la exposición "Sofonisba Anguissola y Lavinia Fontana. Dos modelos de mujeres artistas "con la que el Museo del Prado ha conmemorado su doscientos aniversario.
El 18 de marzo del año 1585, Caterina Mícala fue casada en Zaragoza con Carlos Emmanuel de Saboya, duque de Saboya. El nuevo matrimonio, desde Zaragoza, viajaría a Barcelona y desde allí en barco hasta los estados italianos de los Saboya y muy probablemente, en la ciudad de Savona, se produciría el encuentro con Sofonisba Anguissola, casada con Orazio Lomellino, su segundo marido y con quien vivía en Génova. Nunca más Caterina Micaela volvería a su casa ni vería su padre. Parece que en este reencuentro, Sofonisba Anguissola pinta un retrato de la infanta, ahora duquesa de Saboya para enviarlo a la corte española y que en la actualidad se encuentra en el Museo del Prado.
Pero este no será el único reeencontre ya que ninguno en 1590 se volverán a encontrar en la ciudad de Turín donde muy probablemente Sofonisba Anguissola la volvió a retratar la edad de 23 años. Junto a su hermana Isabel Clara Eugenia, había tenido una relación estrecha y especial con la pintora Sofonisba Anguissola y este retrato se percibe ese sentimiento, ya que Catalina Micaela aparece retratada sin ningún convencionalismo propio de la familia real. Sofonisba Anguissola ha pintado el retrato de una mujer a la que ha visto nacer y crecer y con quien tiene profundos lazos sentimentales y de recuerdos pasados. Este es el retrato que en la actualidad se conserva en Pollock House de Glasgow atribuido al Greco. El estilo de su pincelada, nada tiene que ver con el de El Greco. La pincelada de Sofonisba Anguissola es mucho más cuidadosa, precisa y detallista. Además los lazos personales están presentes en el lienzo y no debemos olvidar que Catalina Micaela se estableció en el ducado de Saboya año 1585.
Por tanto. El año 1615, está documentada la presencia de Sofonisba Anguissola en la ciudad de Palermo junto a su segundo marido Orazio Lomellini. Nueve años después, en abril de 1624, cuando Sofonisba Anguissola tenía más de noventa años y prácticamente ya estaba ciega, recibió la visita del joven pintor flamenco Anton Van Dyck, quien había llegado a tierras italianas buscando la inspiración y la enseñanza de los grandes maestros .
Las cortinas espesas de humo camuflan la realidad y las interpretaciones pasan a ser patriarcales y dominantes, como si todavía estuviéramos en la caverna de Platón. Las mujeres artistas han superado una carrera de obstáculos para ser visibilizadas. Y lo están consiguiendo. Lo estamos consiguiendo abriendo los ojos. Consideradas das de capacidad creadora para que el cañón y la genialidad se basaban con parámetros establecidos por las élites masculinas, deconstruirse los, supone visibilizarlas y hablar de esta manera, otros historias del arte, alejadas de los puntos de vista histórico-artístico dominantes. Reivindicar la figura de Sofonisba Anguissola, también significa considerarla una genia del Renacimiento. Para que lo fue.