No todos los héroes reciben el reconocimiento que se merecen. A menudo, algunos héroes pasan y nunca serán recordados en los libros de historia. Tal es el caso de John Hawtrey Capes.
John Capes informó que había salvado a tres miembros de la tripulación a bordo de un submarino que estaba a punto de hundirse durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas británicas dudaron de su afirmación hasta su muerte, pero aún así recibió una medalla al Servicio Meritorio. Sin embargo, su historia de heroísmo siempre ha sido cuestionada. Eso fue hasta que algunos científicos griegos en 1997 hicieron un descubrimiento impactante que finalmente apoyó su afirmación.
Comienzos militares
La entrada de John Capes al ejército fue algo que no estaba previsto en primer lugar. Comenzó un día en 1941 cuando accidentalmente estrelló su automóvil contra un caballo y un carro y fue llevado a la corte. Su caso no pudo concluirse porque la guerra aún continuaba. Entonces, en lugar de llevar a Capes a la cárcel, lo enviaron a servir a su país.
Fue asignado como primer fogonero a bordo del submarino HMS Thrasher . Era una designación extraña considerando el tipo de sistema de clasificación social que los británicos habían adoptado antes. Capes pertenecía a la sociedad de clase alta, el rango de un oficial era más común en ese momento, tuviera o no las habilidades para el ejército. Sin embargo, el hecho de que no se le otorgara el rango más alto probablemente fue lo que le salvó la vida en primer lugar.
Mientras servía en el Thrasher, a Capes se le ordenó regresar para terminar su juicio por el accidente automovilístico. Su juicio se resolvió el 26 de noviembre y fue puesto en el submarino HMS Perseus como transporte para devolverlo a su puesto en el Thrasher. Fue en el Perseo donde realmente comenzaría la aventura de Capes.
A bordo del HMS Perseus
El Perseus fue capitaneado por el teniente comandante Edward Frederic Nicolay y fue el primero en estar equipado con torpedos Mark VIII. Nicolay era un oficial militar estimado que había obtenido una Orden de Servicio Distinguido después de hundir dos barcos italianos.
El Perseo estaba estacionado en Alejandría, Egipto y Capes se dirigía allí, por lo que lo colocaron en el barco para el viaje. Nicolay ordenó una patrulla de rutina por las islas del sur de Grecia antes de regresar a casa. Capes no fue considerado miembro, por lo que no le dieron una litera. En cambio, se alojó en un soporte de torpedos vacío en la parte trasera del submarino.
El 6 de diciembre a las 10 de la noche, el Perseo fue atacado por un submarino italiano a unas 7 millas al norte de la isla de Zakynthos. El submarino cayó en picada. La popa asomaba por encima del agua antes de hundirse. 61 miembros de la tripulación se hundían con el barco.
Capes yacía en su perchero borracho por beber ron cuando se sintió la explosión. Fue expulsado del portaequipajes y se apagaron las luces de todo el barco. Se dirigió con una linterna a la sala de máquinas en busca de supervivientes, pero encontró a la mayoría de la tripulación muerta.
Continuó buscando hasta que encontró a tres hombres asustados y heridos. Los sacó del compartimento, cerró la puerta con llave y les dio un trago de su ron para animarlos. Luego localizó los aparatos de escape sumergidos de Davis, que son chalecos salvavidas con gafas y máscaras de oxígeno, y se los entregó a los hombres. Desafortunadamente, el equipo fue diseñado solo para profundidades de hasta 100 pies y los medidores indicaron que estaban a 270 pies.
Una segunda lectura del medidor indicó que estaban solo a 170 pies por debajo. Sin embargo, todavía estarían sin oxígeno durante unos 70 pies. Sin otra opción, decidieron abrir la escotilla de escape y arriesgarse.
Una vez abierto, Capes sacó a los hombres mientras nadaban arriba. Sin embargo, dado que hubo cambios instantáneos, era posible que se encontraran con las curvas. Aquí es donde los gases del cuerpo burbujean durante la rápida ascensión en el agua y pueden causar parálisis severa, dolor e incluso la muerte.
Capes sabía que esto sucedería y trató de reducir su velocidad hacia arriba, pero fue en vano. Sintió un dolor aplastante en el pecho, pero logró nadar hasta la orilla. Se desmayó poco después de llegar a la isla Kephalonia. Después de meses en la clandestinidad, Capes logró pasar de contrabando a Turquía y buscó refugio en el consulado británico que más tarde lo envió a Alejandría.
Redimido
Incluso en su muerte en 1985, permaneció en un velo de sospecha a pesar de sus heroicas acciones. Fue solo entonces cuando Kostas Thoctarides, un arqueólogo griego, encontró evidencia de los hechos de Capes que se dio cuenta de que realmente merecía el premio.
Tras la inspección del naufragio, los investigadores pudieron determinar dónde tuvo lugar el impacto en el Perseo y también encontraron evidencia de la escotilla de escape abierta.
Esta información parece corroborar la historia de Capes sobre lo que sucedió después del hundimiento del submarino. Desafortunadamente, no se sabe nada del destino de los otros 3 marineros.
Fuente: www.warhistoryonline.com/