Con el asesinato del presidente Abraham Lincoln, Andrew Johnson se convirtió en el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos (1865-1869), un demócrata jacksoniano del sur pasado de moda con opiniones pronunciadas sobre los derechos de los estados.
Con el asesinato de Lincoln, la presidencia recayó sobre un demócrata jacksoniano del sur pasado de moda con opiniones pronunciadas sobre los derechos de los estados. Aunque era un hombre honesto y honorable, Andrew Johnson fue uno de los presidentes más desafortunados. En su contra estaban los republicanos radicales en el Congreso, brillantemente dirigidos y despiadados en sus tácticas. Johnson no era rival para ellos.
Nacido en Raleigh, Carolina del Norte, en 1808, Johnson creció en la pobreza. Fue aprendiz de sastre cuando era niño, pero se escapó. Abrió una sastrería en Greeneville, Tennessee, se casó con Eliza McCardle y participó en debates en la academia local.
Al ingresar a la política, se convirtió en un hábil orador, defendiendo al hombre común y vilipendiando a la aristocracia de las plantaciones. Como miembro de la Cámara de Representantes y del Senado en las décadas de 1840 y 50, abogó por un proyecto de ley de propiedad para proporcionar una granja gratuita para los pobres.
Durante la crisis de la secesión, Johnson permaneció en el Senado incluso cuando Tennessee se separó, lo que lo convirtió en un héroe en el norte y un traidor a los ojos de la mayoría de los sureños. En 1862, el presidente Lincoln lo nombró gobernador militar de Tennessee, y Johnson utilizó el estado como laboratorio para la reconstrucción. En 1864, los republicanos, argumentando que su Partido de la Unión Nacional era para todos los hombres leales, nominaron a Johnson, un sureño y un demócrata, para vicepresidente.
Después de la muerte de Lincoln, el presidente Johnson procedió a reconstruir los antiguos estados confederados mientras el Congreso no estaba en sesión en 1865. Perdonó a todos los que harían un juramento de lealtad, pero exigió a los líderes y hombres ricos que obtuvieran indultos presidenciales especiales.
Para cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1865, la mayoría de los estados del sur habían sido reconstruidos, la esclavitud estaba siendo abolida, pero comenzaban a aparecer “códigos negros” para regular a los libertos.
Los republicanos radicales en el Congreso se movieron vigorosamente para cambiar el programa de Johnson. Obtuvieron el apoyo de los norteños que se sintieron consternados al ver que los sureños mantenían a muchos líderes de antes de la guerra e imponían muchas restricciones a los negros antes de la guerra.
El primer paso de los radicales fue negarse a sentar a ningún senador o representante de la antigua Confederación. A continuación, aprobaron medidas relativas a los antiguos esclavos.
Johnson vetó la legislación. Los radicales reunieron suficientes votos en el Congreso para aprobar una legislación sobre su veto, la primera vez que el Congreso anuló a un presidente en un proyecto de ley importante. Aprobaron la Ley de Derechos Civiles de 1866, que estableció a los negros como ciudadanos estadounidenses y prohibió la discriminación contra ellos.
Unos meses después, el Congreso presentó a los estados la Decimocuarta Enmienda, que especificaba que ningún estado debería "privar a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal".
Todos los ex estados confederados excepto Tennessee se negaron a ratificar la enmienda; además, hubo dos sangrientos disturbios raciales en el sur. Hablando en el Medio Oeste, Johnson enfrentó audiencias hostiles. Los republicanos radicales obtuvieron una abrumadora victoria en las elecciones al Congreso de ese otoño.
En marzo de 1867, los radicales llevaron a cabo su propio plan de reconstrucción, colocando nuevamente a los estados del sur bajo el dominio militar. Aprobaron leyes que imponían restricciones al presidente. Cuando Johnson supuestamente violó uno de estos, la Ley de Tenencia en el cargo, al destituir al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton, la Cámara votó once artículos de acusación en su contra. Fue juzgado por el Senado en la primavera de 1868 y absuelto por un voto.
En 1875, Tennessee devolvió a Johnson al Senado. Murió unos meses después.
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Fuente: www.whitehouse.gov