En 1865, como comandante general, Ulysses S. Grant llevó a los ejércitos de la Unión a la victoria sobre la Confederación en la Guerra Civil estadounidense. Como héroe estadounidense, Grant fue elegido más tarde como el decimoctavo presidente de los Estados Unidos (1869-1877), trabajando para implementar la Reconstrucción del Congreso y eliminar los vestigios de la esclavitud.
Al final de la administración de Andrew Johnson, el general Ulysses S. Grant se peleó con el presidente y se alineó con los republicanos radicales. Fue, como símbolo de la victoria de la Unión durante la Guerra Civil, su candidato lógico a la presidencia en 1868.
Cuando fue elegido, el pueblo estadounidense esperaba que se pusiera fin a la agitación. Grant no proporcionó ni vigor ni reforma. Mirando al Congreso en busca de orientación, parecía desconcertado. Un visitante de la Casa Blanca notó "un patetismo desconcertado, como el de un hombre con un problema ante él cuyos términos no comprende".
Grant nació en 1822 y era hijo de un curtidor de Ohio. Fue a West Point en contra de su voluntad y se graduó en medio de su clase. En la Guerra de México luchó bajo el mando del general Zachary Taylor.
Al estallar la Guerra Civil, Grant trabajaba en la tienda de cuero de su padre en Galena, Illinois. Fue designado por el gobernador para comandar un regimiento de voluntarios rebeldes. Grant le dio forma y en septiembre de 1861 había ascendido al rango de general de brigada de voluntarios.
Intentó hacerse con el control del valle de Mississippi. En febrero de 1862 tomó Fort Henry y atacó Fort Donelson. Cuando el comandante confederado pidió condiciones, Grant respondió: "No se pueden aceptar condiciones excepto una rendición incondicional e inmediata". Los confederados se rindieron y el presidente Lincoln ascendió a Grant a mayor general de voluntarios.
En Shiloh en abril, Grant libró una de las batallas más sangrientas de Occidente y salió peor. El presidente Lincoln rechazó las demandas de su destitución diciendo: "No puedo perdonar a este hombre, él lucha".
Para su próximo gran objetivo, Grant maniobró y luchó hábilmente para ganar Vicksburg, la ciudad clave del Mississippi, y así dividir a la Confederación en dos. Luego rompió el control confederado de Chattanooga.
Lincoln lo nombró General en Jefe en marzo de 1864. Grant ordenó a Sherman que condujera por el sur mientras él mismo, con el Ejército del Potomac, acorralaba al Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee.
Finalmente, el 9 de abril de 1865, en Appomattox Court House, Lee se rindió. Grant redactó magnánimos términos de rendición que evitarían los juicios por traición.
Como presidente, Grant presidió el gobierno tanto como había dirigido el ejército. De hecho, trajo a parte de su personal del Ejército a la Casa Blanca.
Aunque era un hombre de escrupulosa honestidad, Grant, como presidente, aceptó hermosos regalos de sus admiradores. Peor aún, se dejó ver con dos especuladores, Jay Gould y James Fisk. Cuando Grant se dio cuenta de su plan para acaparar el mercado del oro, autorizó al Secretario del Tesoro a vender suficiente oro para arruinar sus planes, pero la especulación ya había causado estragos en los negocios.
Durante su campaña para la reelección en 1872, Grant fue atacado por reformadores republicanos liberales. Los llamó "hombres de cabeza estrecha", con los ojos tan juntos que "pueden mirar por el mismo agujero sin pestañear". Los amigos del general en el Partido Republicano llegaron a ser conocidos con orgullo como "la vieja guardia".
Grant permitió que la Reconstrucción Radical siguiera su curso en el Sur, reforzándola en ocasiones con la fuerza militar.
Después de retirarse de la presidencia, Grant se convirtió en socio de una empresa financiera, que quebró. Por esa época se enteró de que tenía cáncer de garganta. Comenzó a escribir sus recuerdos para pagar sus deudas y mantener a su familia, compitiendo contra la muerte para producir una memoria que finalmente ganó casi $ 450,000. Poco después de completar la última página, en 1885, murió.
Fuente: www.whitehouse.gov
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