Biografía de J. Robert Oppenheimer, Director del Proyecto Manhattan

J. Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904 -18 de febrero de 1967) fue un físico y director del Proyecto Manhattan, el esfuerzo de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para crear una bomba atómica. La lucha de Oppenheimer después de la guerra con la moralidad de construir un arma tan destructiva personificó el dilema moral que enfrentó a los científicos que trabajaron para crear las bombas atómicas y de hidrógeno.

Datos rápidos: Robert J. Oppenheimer

• Conocido por: Líder del Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica

• También conocido como: Padre de la Bomba Atómica

• Nacimiento: 22 de abril de 1904 en Nueva York, Nueva York

• Padres: Julius Oppenheimer, Ella Friedman

• Murió: 18 de febrero de 1967 en Princeton, Nueva Jersey

• Educación: Harvard College, Christ's College, Cambridge, Universidad de Gotinga

• Obras publicadas: La ciencia y el entendimiento común, la mente abierta, el trapecio volador: tres crisis para los físicos

• Premios y honores: Premio Enrico Fermi

• Cónyuge: Katherine "Kitty" Puening

• Niños: Peter, Katherine

• Cita notable: "Si las bombas atómicas se van a añadir como nuevas armas a los arsenales de un mundo en guerra, o a los arsenales de las naciones que se preparan para la guerra, entonces llegará el momento en que la humanidad maldigará los nombres de Los Alamos e Hiroshima. La gente de este mundo debe unirse o perecerá".

Primeros años

Julius Robert Oppenheimer nació en Nueva York el 22 de abril de 1904, hijo de Ella Friedman, una artista, y Julius S. Oppenheimer, un comerciante textil. Los Oppenheimers eran inmigrantes judíos-alemanes, pero no mantenían las tradiciones religiosas.

Oppenheimer asistió a la Escuela de Cultura Ética en Nueva York. Aunque J. Robert Oppenheimer agarró fácilmente las ciencias y las humanidades (y era especialmente bueno en idiomas), se graduó de Harvard en 1925 con un título en química.

Oppenheimer continuó sus estudios y se graduó de la Universidad de Gottingen en Alemania con un doctorado. Después de obtener su doctorado, Oppenheimer viajó de regreso a los Estados Unidos y enseñó física en la Universidad de California en Berkeley. Se hizo conocido por ser un profesor bien considerado y un físico de investigación, no una combinación común.

En 1940, Oppenheimer se casó con Katherine Peuning Harrison y nació su hijo mayor. Harrison, un estudiante radical de Berkeley, fue uno de los muchos comunistas en el círculo de amigos de Oppenheimer.

El Proyecto Manhattan

Durante el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, llegó a los Estados Unidos la noticia de que los nazis estaban progresando hacia la creación de una bomba atómica. Aunque los americanos ya estaban detrás, creían que no podían permitir que los nazis construyeran un arma tan poderosa primero.

En junio de 1942, Oppenheimer fue nombrado director del Proyecto Manhattan, el equipo de científicos de Estados Unidos que trabajaría para crear una bomba atómica.

Oppenheimer se lanzó al proyecto y demostró no sólo ser un científico brillante, sino también un administrador excepcional. Reunió a los mejores científicos del país en el centro de investigación de Los Alamos, Nuevo México.

Después de tres años de investigación, resolución de problemas e ideas originales, el primer pequeño dispositivo atómico explotó el 16 de julio de 1945, en el laboratorio de Los Alamos. Habiendo demostrado que su concepto funcionó, una bomba a mayor escala fue construida y explotada en el sitio Trinity. Menos de un mes después, las bombas atómicas cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki en Japón.

Un problema con su conciencia

La destrucción masiva de las bombas infligió a Oppenheimer. Había estado tan atrapado en el desafío de crear algo nuevo y la competencia entre Estados Unidos y Alemania que él y muchos de los otros científicos que trabajaban en el proyecto no habían considerado el peaje humano que sería causado por estas bombas.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer comenzó a expresar su oposición a la creación de bombas más atómicas y se opuso específicamente al desarrollo de una bomba más poderosa usando hidrógeno, conocido como una bomba de hidrógeno.

Desafortunadamente, su oposición al desarrollo de estas bombas hizo que la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos examinara su lealtad y cuestionó sus lazos con el Partido Comunista en la década de 1930. La Comisión decidió revocar la autorización de seguridad de Oppenheimer en 1954.

Premio

De 1947 a 1966, Oppenheimer trabajó como director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey. En 1963, la Comisión de Energía Atómica reconoció el papel de Oppenheimer en el desarrollo de la investigación atómica y le otorgó el prestigioso Premio Enrico Fermi.

Muerte

Oppenheimer pasó sus años restantes investigando física y examinando los dilemas morales relacionados con los científicos. Oppenheimer murió en 1967 a la edad de 62 años de cáncer de garganta.

Legado

La invención de la bomba atómica tuvo un profundo impacto en el resultado de la Segunda Guerra Mundial y en la subsiguiente Guerra Fría y la carrera armamentista. El dilema ético personal de Oppenheimer se ha convertido en el foco de innumerables libros y varias obras de teatro, incluyendo In the Matter of J. Robert Oppenheimer.

Fuente: www.thoughtco.com