George McGovern fue un demócrata de Dakota del Sur que representó los valores liberales en el Senado de los Estados Unidos durante décadas y se hizo ampliamente conocido por su oposición a la guerra de Vietnam. Fue el candidato demócrata a la presidencia en 1972, y perdió ante Richard Nixon en un deslizamiento de tierra.
Datos rápidos: George McGovern
Nombre completo: George Stanley McGovern
Conocido por: 1972 Candidato demócrata para presidente, icono liberal de larga data representó a Dakota del Sur en el Senado de los Estados Unidos de 1963 a 1980
Nacido: 19 de julio de 1922 en Avon, Dakota del Sur
Murió: 21 de octubre de 2012 en Sioux Falls, Dakota del Sur
Educación: Dakota Wesleyan University y Northwestern University, donde recibió un Ph. D. en historia estadounidense
Padres: Joseph C. McGovern y Frances McLean
Cónyuge: Eleanor Stegeberg (m. 1943)
Niños: Teresa, Steven, Mary, Ann y Susan
Primeros años
George Stanley McGovern nació en Avon, Dakota del Sur, el 19 de julio de 1922. Su padre era un ministro metodista, y la familia se adhirió a los valores típicos de las ciudades pequeñas de la época: trabajo duro, autodisciplina y evitación del alcohol, el baile, el tabaquismo y otras diversiones populares.
Cuando era niño McGovern era un buen estudiante y recibió una beca para asistir a la Universidad Dakota Wesleyan. Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, McGovern se alistó y se convirtió en piloto.
Servicio Militar y Educación
McGovern vio el servicio de combate en Europa, volando un bombardero pesado B-24. Fue condecorado por valor, aunque no se deleitaba con sus experiencias militares, considerándolo simplemente su deber como estadounidense. Después de la guerra, reanudó sus estudios universitarios, centrándose en la historia, así como en su profundo interés en asuntos religiosos.
Estudió historia americana en la Universidad Northwestern, recibiendo finalmente un doctorado. Su disertación estudió los ataques de carbón en Colorado y la "Masacre de Ludlow" de 1914.
Durante sus años en Northwestern, McGovern se volvió políticamente activo y comenzó a ver al Partido Demócrata como un vehículo para lograr el cambio social. En 1953, McGovern se convirtió en el secretario ejecutivo del Partido Democrático de Dakota del Sur. Comenzó un proceso enérgico de reconstrucción de la organización, viajando extensamente por todo el estado.
Carrera política temprana
En 1956, McGovern se postuló para el cargo. Fue elegido para la Cámara de Representantes del os Estados Unidos, y fue reelegido dos años más tarde. En Capitol Hill apoyó una agenda generalmente liberal y estableció algunas amistades importantes, incluyendo con el senador John F. Kennedy y su hermano menor, Robert F. Kennedy.
McGovern se postuló para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1960 y perdió. Su carrera política parecía haber llegado a su fin temprano, pero fue intervenido por la nueva administración Kennedy para un trabajo como director del Programa de Alimentos para la Paz. El programa, que estaba muy en consonancia con las creencias personales de McGovern, buscaba combatir la hambruna y la escasez de alimentos en todo el mundo.
Después de ejecutar el Programa de Alimentos para la Paz durante dos años, McGovern se postuló para el Senado de nuevo en 1962. Ganó una estrecha victoria, y tomó su asiento en enero de 1963.
Participación opuesta en Vietnam
A medida que los Estados Unidos aumentaron su participación en el Sudeste Asiático, McGovern expresó escepticismo. Consideró que el conflicto en Vietnam era esencialmente una guerra civil en la que Estados Unidos no debería estar directamente involucrado, y creía que el gobierno sud vietnamés, que las fuerzas estadounidenses estaban apoyando, era irremediablemente corrupto.
McGovern expresó abiertamente sus puntos de vista sobre Vietnam a finales de 1963. En enero de 1965, McGovern llamó la atención al pronunciado un discurso en el Senado en el que dijo que no creía que los estadounidenses pudieran alcanzar una victoria militar en Vietnam. Pidió un acuerdo político con Vietnam del Norte.
La posición de McGovern fue controvertida, especialmente porque lo puso en oposición a un presidente de su propio partido, Lyndon Johnson. Su oposición a la guerra, sin embargo, no era única, ya que varios otros senadores demócratas estaban expresando dudas sobre la política estadounidense.
A medida que aumentaba la oposición a la guerra, la postura de McGovern lo hizo popular para varios estadounidenses, especialmente los más jóvenes. Cuando los opositores a la guerra buscaron un candidato para postularse contra Lyndon Johnson en las elecciones primarias del Partido Demócrata de 1968, McGovern fue una opción obvia.
McGovern, que planea presentarse a la reelección para el Senado en 1968, decidió no entrar en la carrera temprana en 1968. Sin embargo, después del asesinato de Robert F. Kennedy en junio de 1968, McGovern intentó participar en el concurso en la Convención Nacional Demócrata en Chicago. Hubert Humphrey se convirtió en el nominado y pasó a perder ante Richard Nixon en las elecciones de 1968.
En el otoño de 1968 McGovern ganó fácilmente la reelección al Senado. Pensando en postularse para presidente, comenzó a utilizar sus viejas habilidades de organización, viajando por el país, hablando en foros e instando a poner fin a la guerra en Vietnam.
La campaña de 1972
A finales de 1971, los retadores demócratas a Richard Nixon en las próximas elecciones parecían ser Hubert Humphrey, el senador de Maine Edmund Muskie y McGovern. Al principio, los periodistas políticos no le dieron a McGovern muchas oportunidades, pero mostró una fuerza sorprendente en las primeras primarias.
En el primer concurso de 1972, las primarias de New Hampshire, McGovern terminó un fuerte segundo a Muskie. Luego ganó las primarias en Wisconsin y Massachusetts, estados donde su fuerte apoyo entre los estudiantes universitarios impulsó su campaña.
McGovern aseguró suficientes delegados para asegurarse la nominación demócrata en la primera votación en la Convención Nacional Demócrata, celebrada en Miami Beach, Florida, en julio de 1972. Sin embargo, cuando las fuerzas insurgentes que habían ayudado a McGovern tomaron el control de la agenda, la convención rápidamente se convirtió en un asunto desorganizado que puso a un Partido Demócrata profundamente dividido en plena exhibición.
En un ejemplo legendario de cómo no dirigir una convención política, el discurso de aceptación de McGovern se retrasó por disputas de procedimientos. El nominado finalmente apareció en la televisión en vivo a las 3:00 a.m, mucho después de que la mayoría de la audiencia se había ido a la cama.
Una crisis importante golpeó la campaña de McGovern poco después de la convención. Su compañero de fórmula, Thomas Eagleton, un senador poco conocido de Missouri, se reveló que sufría de una enfermedad mental en su pasado. Eagleton había recibido terapia de electrochoque, y un debate nacional sobre su aptitud para el alto cargo dominó las noticias.
McGovern, al principio, estuvo al lado de Eagleton, diciendo que lo apoyó "un mil por ciento". Pero McGovern pronto decidió reemplazar a Eagleton en el boleto, y fue pinchado por aparecer indeciso. Después de una búsqueda problemática de un nuevo compañero de fórmula, ya que varios demócratas prominentes rechazaron el cargo, McGovern nombró a Sargent Shriver, el cuñado del presidente Kennedy que había servido como líder del Cuerpo de Paz.
Richard Nixon, que se postula para la reelección, tenía claras ventajas. El escándalo de Watergate había sido iniciado por un allanamiento en la sede demócrata en junio de 1972, pero el alcance del asunto aún no era conocido por el público. Nixon había sido elegido en el año turbulento de 1968, y el país, aunque todavía dividido, parecía haberse calmado durante el primer mandato de Nixon.
En las elecciones de noviembre McGovern fue designado. Nixon ganó un deslizamiento de tierra histórico, anotando el 60 por ciento del voto popular. La puntuación en el colegio electoral fue brutal: 520 para Nixon a los 17 de McGovern, representado sólo por los votos electorales de Massachusetts y el Distrito de Columbia.
Carrera posterior
Después de la debacle de 1972, McGovern regresó a su escaño en el Senado. Continuó siendo un elocuente y sin disculpas defensor de posiciones liberales. Durante décadas, los líderes del Partido Demócrata discutieron sobre la campaña y las elecciones de 1972. Se convirtió en estándar entre los demócratas para distanciarse de la campaña de McGovern (aunque una generación de demócratas, incluyendo Gary Hart, y Bill y Hillary Clinton, habían trabajado en la campaña).
McGovern sirvió en el Senado hasta 1980, cuando perdió una candidatura a la reelección. Permaneció activo en la jubilación, escribiendo y hablando sobre temas que creía importantes. En 1994 McGovern y su esposa sufrieron una tragedia cuando su hija adulta, Terry, que sufría de alcoholismo, se congeló hasta morir en su coche.
Para hacer frente a su dolor, McGovern escribió un libro, Terry: My Daughter's Life and Death Struggle With Alcoholism. Luego se convirtió en un defensor, hablando sobre la adicción al alcohol y las drogas.
El Presidente Bill Clinton nombró a McGovern embajador de los Estados Unidos ante las Agencias de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Treinta años después de su trabajo en la administración Kennedy, volvió a abogar por cuestiones de alimentación y hambre.
McGovern y su esposa se mudaron a Dakota del Sur. Su esposa murió en 2007. McGovern permaneció activo en la jubilación, y se fue a paracaidismo en su 88 cumpleaños. Murió el 21 de octubre de 2012, a la edad de 90 años.
Fuentes: www.thoughtco.com