Convertirse en Vicepresidente o Presidente de los Estados Unidos no son pequeñas hazañas. Pero entre 1973 y 1977, Gerald R. Ford hizo ambas cosas, sin tener un solo voto. ¿Cómo hizo eso?
A principios de la década de 1950, cuando los líderes del Partido Republicano de Michigan lo instaron a postularse para el Senado de los Estados Unidos —generalmente considerado el siguiente paso a la presidencia— Ford declinó, afirmando que su ambición era convertirse en Presidente de la Cámara, una posición que llamó "el logro final" en ese momento. "Sentarse allí y ser el jefe de otras 434 personas y tener la responsabilidad, aparte del logro, de tratar de dirigir el mayor órgano legislativo en la historia de la humanidad", dijo Ford, "Creo que conseguí esa ambición dentro de un año o dos después de estar en la Cámara de Representantes".
Pero después de más de una década de hacer sus mejores esfuerzos, Ford continuamente no pudo ser elegido como orador. Finalmente, prometió a su esposa Betty que si la dirección lo eludía de nuevo en 1974, se retiraría del Congreso y de la vida política en 1976.
Pero lejos de "regresar a la granja", Gerald Ford estaba a punto de convertirse en la primera persona que ha servido como Vicepresidente y Presidente de los Estados Unidos sin ser elegido para ninguna de las dos cargos.
Vicepresidente Ford
En octubre de 1973, el presidente Richard M. Nixon estaba cumpliendo su segundo mandato en la Casa Blanca cuando su vicepresidente Spiro Agnew renunció antes de alegar que no impugnó los cargos federales de evasión fiscal y lavado de dinero relacionados con su aceptación de $29,500 en sobornos mientras servía como gobernador de Maryland.
En la primera aplicación de la disposición de vacantes vicepresidencias de la 25a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, el presidente Nixon nominó al entonces líder de la minoría de la Cámara Gerald Ford para reemplazar a Agnew.
El 27 de noviembre, el Senado votó 92 a 3 para confirmar a Ford, y el 6 de diciembre de 1973, la Cámara de Cámara confirmó a Ford por una votación de 387 a 35. Una hora después de que la Cámara votara, Ford fue juramentado como Vicepresidente de los Estados Unidos.
Cuando aceptó aceptar la nominación del presidente Nixon, Ford le dijo a Betty que la Vicepresidencia sería "una buena conclusión" para su carrera política. Sin embargo, poco sabían que la carrera política de Ford había terminado.
La Presidencia Inesperada de Gerald Ford
Mientras Gerald Ford se estaba acostumbrando a la idea de ser vicepresidente, una nación hecháctica estaba viendo el escándalo Watergate desarrollarse.
Durante la campaña presidencial de 1972, cinco hombres empleados por el Comité de Nixon para reelegir al presidente supuestamente irrumpieron en la sede del Comité Nacional Demócrata en el hotel Watergate de Washington, D.C. Este fue un intento de robar información relacionada con el oponente de Nixon, George McGovern.
El 1 de agosto de 1974, después de semanas de acusaciones y negaciones, el Jefe de Gabinete del Presidente Nixon, Alexander Haig, visitó al vicepresidente Ford para decirle que la evidencia de "arma humeante" en forma de cintas secretas de Watergate de Nixon había sido expuesta. Haig le dijo a Ford que las conversaciones en las cintas dejaron pocas dudas de que el presidente Nixon había participado, si no ordenado, en el encubrimiento del allanamiento de Watergate.
En el momento de la visita de Haig, Ford y su esposa Betty todavía vivían en su casa suburbana de Virginia mientras la residencia del vicepresidente en Washington, D.C. estaba siendo renovada. En sus memorias, Ford más tarde diría del día: "Al Haig pidió venir a verme, para decirme que habría una nueva cinta publicada un lunes, y dijo que la evidencia allí era devastadora y que probablemente habría un impeachment o una renuncia. Y él dijo: 'Te advierto que tienes que estar preparado, que estas cosas pueden cambiar drásticamente y podrías convertirte en presidente'. Y yo dije: 'Betty, no creo que vayamos a vivir nunca en la casa del vicepresidente'".
Con su impeachment casi seguro, el presidente Nixon renunció el 9 de agosto de 1974. De acuerdo con el proceso de sucesión presidencial, el vicepresidente Gerald R. Ford fue inmediatamente juramentado como el 38o Presidente de los Estados Unidos.
En un discurso en vivo y televisado a nivel nacional desde la Sala Este de la Casa Blanca, Ford declaró: "Soy muy consciente de que no me ha elegido como su presidente por sus papeletas, por lo que le pido que me confirme como su presidente con sus oraciones".
El presidente Ford añadió: "Mis conciudadanos, nuestra larga pesadilla nacional ha terminado. Nuestra Constitución funciona; nuestra gran República es un gobierno de leyes y no de hombres. Aquí, el pueblo gobierna.
Pero hay un poder superior, por cualquier nombre que le honremos, que ordena no sólo la justicia sino el amor, no sólo la justicia, sino la misericordia. Restauremos la regla de oro a nuestro proceso político, y dejemos que el amor fraternal purgue nuestros corazones de sospecha y odio".
Cuando el polvo se había asentado, la predicción de Ford a Betty se había hecho realidad. La pareja se mudó a la Casa Blanca sin vivir nunca en la casa del vicepresidente.
Como uno de sus primeros actos oficiales, el presidente Ford ejerció la Sección 2 de la 25a Enmienda y nominó a Nelson A. Rockefeller de Nueva York como vicepresidente. El 20 de agosto de 1974, ambas Cámaras del Congreso votaron a favor de confirmar la nominación y el Sr. Rockefeller tomó juramento el 19 de diciembre de 1974.
Ford perdona a Nixon
El 8 de septiembre de 1974, el presidente Ford otorgó al expresidente Nixon un indulto presidencial total e incondicional absolviéndolo de cualquier crimen que pudiera haber cometido contra Estados Unidos mientras servía como su presidente. En una emisión televisada a nivel nacional, Ford explicó sus razones para conceder el controvertido indulto, afirmando que la situación de Watergate se había convertido en "una tragedia en la que todos hemos jugado un papel. Podría seguir y seguir y seguir o alguien debe escribirle el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacer eso, y si puedo, debo.
Acerca de la 25a Enmienda
Si hubiera ocurrido antes de la ratificación de la 25a Enmienda el 10 de febrero de 1967, las renuncias del vicepresidente Agnew y del entonces presidente Nixon habrían desencadenado casi con toda seguridad una monumental crisis constitucional.
La 25a Enmienda sustituyó a la redacción del Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución, que no declaró claramente que el vicepresidente se convierte en presidente si el presidente muere, dimite o de otra manera se incapacita e incapaz de desempeñar las funciones del cargo. También especificó el método actual y el orden de sucesión presidencial.
Antes de la 25a Enmienda, hubo incidentes cuando el presidente estaba incapacitado. Por ejemplo, cuando el presidente Woodrow Wilson sufrió un accidente cerebrovascular debilitante el 2 de octubre de 1919, no fue reemplazado en el cargo. La Primera Dama Edith Wilson, junto con el Médico de la Casa Blanca, Cary T. Grayson, encubrió el alcance de la discapacidad del presidente Wilson. Durante los siguientes 17 meses, Edith Wilson en realidad llevó a cabo muchas tareas presidenciales.
En 16 ocasiones, la nación se quedó sin un vicepresidente debido a que el vicepresidente había muerto o se había convertido en presidente a través de la sucesión. Por ejemplo, no hubo vicepresidente durante casi cuatro años después del asesinato de Abraham Lincoln.
El asesinato del presidente John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, llevó al Congreso a presionar por una enmienda constitucional. Los primeros informes erróneos de que el vicepresidente Lyndon Johnson también había sido baleado crearon varias horas caóticas en el gobierno federal.
Happing tan pronto después de la crisis de los misiles cubanos y con las tensiones de la Guerra Fría todavía en un tono de fiebre, el asesinato de Kennedy obligó al Congreso a llegar a un método específico para determinar la sucesión presidencial.
El nuevo presidente Johnson experimentó varios problemas de salud y los dos funcionarios siguientes en la fila para la presidencia fueron el presidente de la Cámara John Cormack, de 71 años, y el presidente del Senado Pro Tempore Carl Hayden, de 86 años.
A los tres meses de la muerte de Kennedy, la Cámara de Cámara y el Senado aprobaron una resolución conjunta que se presentaría a los estados como la 25a Enmienda. El 10 de febrero de 1967, Minnesota y Nebraska se convirtieron en los estados 37 y 38 en ratificar la enmienda, convirtiéndola en la ley de la tierra.
Fuente: www.thoughtco.com
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