Autor puritano de Paradise Lost
"Quien mata a un hombre mata a una criatura razonable, ... pero el que destruye un buen libro mata la razón misma.
Cuando era joven, John Milton escribió un amigo: "¿Preguntas lo que estoy meditando? Por la ayuda del Cielo, una inmortalidad de la fama." No muchos pueden lograr tal objetivo, pero Milton lo hizo. Junto a William Shakespeare, es considerado por muchos como el más grande poeta inglés y autor del mejor poema épico de la lengua.
Primeras incursiones
Al describir su infancia, Milton escribió: "Nací en Londres, de una buena familia, mi padre era un hombre muy honorable", un hombre que fue desheredado por su familia católica porque se convirtió al protestantismo. Al igual que su padre, Milton se convirtió en un músico talentoso, con una "delicada voz tunable y una gran habilidad". A los 9 años, estaba escribiendo versos y puliendo su latín y griego bajo tutores privados, y para cuando se fue a Cambridge a los 17 años, también había comenzado a aprender francés, italiano y hebreo.
Fue trabajador y exitoso: un biógrafo temprano dijo que "era un erudito muy duro en la Universidad, y realizó todos sus ejercicios allí con muy buenos aplausos". Pero también era polémico, y como decía contemporáneo, Milton "era estimado como una persona virtuosa y sobria, pero que no era ignorante de sus propias partes". Fue llamada "la dama de Cristo" (era miembro del Christ's College, Cambridge), un tributo a su buena apariencia y sarcasmo sobre su vida austera, una vida que Milton más tarde describió como "distante del vicio, y aprobada por todo el bien".
Milton dejó la universidad en julio de 1632 con licenciaturas y maestrías. Se estableció, con sus padres envejecidos, en la finca familiar en Horton. Ahora se dio a intentar "cosas sin tentación todavía en prosa o rima." De sus seis años en Horton, dijo: "En la finca de mi padre disfruté de un intervalo de ocio ininterrumpido, que dediqué a la lectura de autores griegos y latinos". En Horton escribió los poemas "L'Allegro", "Il Penseroso", "Comus", "Lycidas" y algunos sonetos. Aunque pensó en ellos como ejercicios preliminares, todavía ocupan un lugar destacado en poesía inglesa.
En 1637, cuando se acercaba a su trigésimo año, la soledad y la oscuridad comenzaron a irritar a Milton, por lo que partió en una gira continental: París, Florencia (donde "encontré y visité el famoso Galileo, envejecido, prisionero de la Inquisición"), Roma y Nápoles. Cuando oyó que la guerra civil se estaba gestando en Inglaterra, abandonó más viajes: "Pensé que era vergonzoso, mientras mis conciudadanos luchaban por la libertad en casa, viajar por placer en el extranjero".
Años de propagandista
El poeta se estableció en Londres, reanudó sus estudios y comenzó a nadar en "el mar turbulento de ruidos y disputas roncas" como escritor de panfletos. Su primer folleto, publicado en 1641, fue la volea inicial de 20 años de guerra política. Atacó las corrupciones del estado y la iglesia mientras defendía los ideales del partido puritano.
En la primavera de 1642, Milton, de 33 años, se casó con Mary Powell, la hija de 17 años de los realistas. Fue un matrimonio infeliz. María provenía de una gran familia y encontró la existencia tranquila y librea de Milton sola. Después de un mes, regresó con su familia y permaneció allí tres años hasta que ella y su esposo se reconciliaron.
Su matrimonio atribulado conmocionó a Milton, y se propuso escribir La Doctrina y Disciplina del Divorcio, en la que argumentaba que la incompatibilidad— no sólo el adulterio, era motivo de divorcio. El panfleto fue recibido por una tormenta de protesta. Cuando el gobierno trató de procesarlo por haber publicado sin licencia, Milton escribió Areopagitica, que muchos consideran la mejor defensa de la libertad de prensa jamás escrita. "Quien mata a un hombre mata a una criatura razonable", escribió, "pero el que destruye un buen libro mata la razón misma".
En 1649, poco después de la ejecución de Carlos I, publicó El mandato de reyes y magistrados, convirtiéndose en la primera persona en defender el derecho del pueblo a ejecutar a un soberano culpable. Al mes siguiente, fue nombrado secretario de lenguas extranjeras, para corresponder con estados extranjeros y para escribir panfletos defendiendo las acciones del nuevo gobierno.
Durante años, la vista de Milton había estado sufriendo, y en 1652 la ceguera completa lo venció. Peor aún, todos sus ideales políticos y esperanzas fueron aplastados ocho años más tarde cuando la Mancomunidad se desintegró y la monarquía fue restaurada. En opinión de Milton, el evento fue estimulado por la "locura epidémica y la deserción general de una multitud equivocada y abusada".
Cuando Carlos II aterrizó en 1660, Milton se vio obligado a esconderse, fue finalmente arrestado, y todas las copias de sus panfletos puritanos fueron quemados. Sólo a través de los buenos oficios de amigos poderosos en la corte escapó de la persecución.
Final triunfal
Para entonces Milton estaba ciego, amargado y obstaculizado por las finanzas insuficientes. Pero era libre de retor venir a su gran tarea poética. Pocas imágenes en la historia de la literatura son más conmovedoras que la del ciego puritano dictando día tras día su gran epopeya, Paradise Lost, cuyo tema se anuncia en las líneas de apertura:
De la desobediencia del hombre, y el fruto de ese árbol prohibido, cuyo sabor mortal trajo la muerte al mundo, y toda nuestra aflicción, con la pérdida del Edén.
Se levantó a las cuatro o cinco de la mañana, escuchó un capítulo de la Biblia hebrea, desayunó y luego escribió hasta el mediodía. Después de una hora a pie y otra hora tocando el órgano o la viola, trabajó hasta la noche. Luego cenaba "aceitunas o algo ligero", una pipa y un vaso de agua.
En 1667, la obra fue completa, y el mundo recibió el libro que influiría en el pensamiento y el idioma inglés casi tanto como la versión King James y las obras de Shakespeare.
Entre otras obras publicadas al final de su vida estaban Paradise Regained, la historia de la tentación de Jesús en el desierto, y Sansón Agonistes, el triunfo final del Sansón cegado, de alguna manera la historia del ciego Milton, finalmente triunfando al final de sus días.
Fuente: www.christianitytoday.com